Pour une classe paisible mais active

Les futurs profs ou néo profs ont souvent besoin de conseils sur la gestion du bavardage, de l’attention des élèves, du calme. Comment avoir une classe calme ? Je vais peut-être oublier plein de choses, mais voilà ce que le sujet m’inspire :

D’abord, tous les « systèmes » de bons points ou de « machins » dans lesquels les élèves « montent et descendent » au cours de la journée ou de la semaine ont des effets pervers importants pour des effets positifs que je trouve finalement très minimes. Les élèves sages restent « dans le vert ». Les plus agités sont en permanence « dans le rouge ». Pour peu qu’on informe les parents de la couleur d’arrivée, cela devient LE sujet majeur de la vie de l’écolier. Il n’est pas rare d’entendre des parents accueillir leur enfant à la grille par un « alors, tu es de quel couleur ? » . C’est un peu terrifiant.
Bien sûr, on peut essayer de ne rester « que dans le positif » ou dans la récompense, mais on se retrouve toujours, au final, avec les élèves ultra-décorés (qui adorent le dispositif), et les autres.
De mon côté, des systèmes, j’en ai essayé plein et les ai abandonnés tous.

Je me relis et je réalise que je suis très péremptoire sur le sujet. Pourtant, je suis la première à avoir essayé plein de choses, soit parce que je déchargeais une collègue qui avait un dispositif, soit parce que j’avais été séduite par un joli affichage qui s’inscrivait bien dans mon projet d’année… Peut-être passerez-vous par les mêmes étapes que moi (vous essaierez, et puis finalement renoncerez… ?)

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On peut aussi être tentés de mettre les familles dans la boucle. Écrire des mots dans le cahier de liaison ou l’ENT pour se plaindre du caractère trop bavard de tel ou telle élève. Je ne crois pas du tout à l’efficacité de cette solution. Les parents, même quand ils sont de bonne volonté, sont bien démunis pour agir à distance pendant que leur enfant est en classe.

On court aussi le risque, en se plaignant du bavardage d’un élève, de laisser l’enfant bavard se défendre auprès de ses parents en prétendant que c’est vous qui vous y prenez mal. Pour peu que vous sembliez fatigué·e ou simplement jeune, certains parents seront tentés d’en conclure trop vite que vous avez du mal à gérer le groupe, que vous « manquez d’autorité », ou que vous ne savez pas « tenir la classe »…

Cette défiance ne donne rien de bon non plus. Bref, je vous déconseille de « faire des mots » pour vous plaindre du bavardage de tel ou tel élève.

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C’est vrai, nous avons tous un niveau de tolérance au bruit différent. Mais il faut quand même avoir en tête que, même si vous n’êtes pas trop gênés pour travailler dans un environnement bruyant, ce n’est sans doute pas le cas de tous vos élèves. Le bruit est distracteur, c’est un fait, en particulier pour nos petits zébulons de 2026 qui ont tant de mal à rester attentifs et concentrés.

C’est pourquoi, dans ma classe, le calme, le silence, sont des éléments auxquels j’accorde énormément d’importance. Quand j’ai des stagiaires dans ma classe, ils sont souvent très surpris du calme qui règne, en particulier dans les temps d’autonomie, d’atelier, de jeux. Pour moi, le travail en groupe n’est possible que si tout le monde est super-silencieux.

OK, mais comment faire ?

1. Parler à voix basse

C’est la chose qui m’a le plus frappée quand j’ai visité la classe de Fredérique, cette maitresse de maternelle qui m’a accueillie alors que j’étais en formation d’apprentie-maitresse : Fred parlait tout le temps à mi-voix. Et la classe était d’un calme ! Vous auriez vu ça… Un calme qui m’a semblé à mille lieues de l’image effervescente que j’avais d’une classe de maternelle.

Alors je me suis noté cela dans mes tablettes, et j’ai essayé de faire pareil. Dès le début de la journée. Dès le « bonjour » du matin : parler paisiblement, et doucement. Et ça marche. Et c’est drôlement agréable pour tout le monde.

Cela fonctionne par « mimétisme » d’abord (enfin, je crois). Vous parlez bas, les élèves parlent bas.
Et puis cela apaise les élèves. Cela les apaise de l’excitation de la récré, de l’excitation des bonnes blagues de leur voisin, du stress de la leçon pas très bien sue…

La maitresse parle doucement… et tout le monde se calme.

Remarque : Cela parait simple comme ça, mais ça ne l’est pas. Surtout dans le stress des premiers jours de sa première classe.  Il faut « se forcer » à parler plus bas, pour que les élèves doivent « tendre l’oreille ». Et tenir toute la journée. Au début je me l’écrivais en rouge sur toutes mes preps et toutes mes pages de cahier journal ! Après, cela devient assez naturel. 

2. Ne pas laisser le brouhaha s’installer ou monter

C’est peut-être la clé du calme : intervenir tout de suite.

• Dès qu’un élève parle alors qu’il devrait écouter.
• Dès qu’un élève parle trop fort.
• Immédiatement.

3. Intervenir ? Mais comment ?

Tout au long de la journée, il y a des élèves qui vont faire du bruit quand il ne faut pas. Que fait-on dans ce cas là ? Comment intervenir fermement sans tomber dans l’autoritarisme et stresser tout le monde ? Comment intervenir avant d’avoir besoin de punir ?

En vrac :

• On se tait et on attend que les élèves se taisent (c’est la méthode numéro 1, à utiliser dès le début de la journée, sans attendre qu’un brouhaha s’installe).
• On leur demande simplement de se taire… mais, individuellement. Cf point 2. On n’attend pas que tout le monde papote. Essayez de ne JAMAIS parler plus fort que le groupe pour « passer au-dessus » du groupe. Pas besoin de hausser la voix, on peut le faire gentiment, en interpellant juste l’élève par son prénom, par exemple.
  On peut aussi circuler dans la classe en posant la main sur l’épaule des bavards et en leur demandant de se taire en chuchotant…
• On demande au bavard de se déplacer (c’est ma sanction favorite : C’est très pratique de prévoir quelques tables isolées et vides dans le plan de classe, au fond de la classe, tout près du tableau… : on dit à l’élève « allez, viens travailler sur cette table, tu pourras mieux te concentrer… ». Cela a l’avantage de le séparer du voisin avec lequel il discutait. Très vite, au bout de 15 minutes, on lui propose de regagner sa place.)
• Quand ce n’est pas suffisant, il faut passer, par exemple, aux contrats (voir par exemple chez Lutin Bazar) 

4. (Beaucoup) Ritualiser

Ritualiser, c’est donner à la classe des petites habitudes qui créent du confort. On est tranquille, on sait ce qui va se passer. Pour moi c’est LA clé pour avoir une classe calme : essayer d’avoir des journées qui se ressemblent, où tout s’enchaine sans surprise (ou alors des surprises rares et cadrées !).

On peut parler des habitudes, des « routines », d’entrée en classe, des routines dans le déroulement de  la journée (rituel du matin, moments de décontraction entre deux séances, certaines disciplines placées toujours au même moment…), des routines de retour au calme en fin de récré…

Des habitudes aussi dans les travaux donnés : les élèves aiment faire dix fois, vingt fois le même exercice. Venir au tableau. Avoir l’impression que c’est « trop facile » tellement on l’a fait souvent… Pour tous les savoirs fondamentaux (trouver le sujet et le verbe dans une phrase, poser telle opération, analyser une phrase, mettre en ordre alphabétique…), j’aime bien faire des microexercices, tous les jours, avec exactement la même consigne : les élèves ne sont pas pollués par la « nouveauté » de la consigne, ils sont au travail, ils réussissent tous peu à peu.

A l’ESPE on parle beaucoup de recherches, de situations problèmes (…) c’est vrai que c’est important tout ça, mais je trouve que la journée doit être rythmée par des retours fréquents aux exercices familiers, rassurants, tranquilles. On s’entraine, on automatise… Des « anti-situations-problèmes », en quelques sortes… 

Pensez aussi bien à prévoir dans votre journée des moments de « respiration » où les élèves peuvent bouger (pas besoin d’aller dans la cour ! Voir les gyms de révision par exemple ) ou laisser reposer leurs neurones (relaxation, chanson en anglais, petit jeu, devinette) : ces moments seront d’autant plus efficaces (et rapides) qu’ils seront très ritualisés.

Pensez enfin, dès le début de l’année, à donner des consignes très claires aux élèves sur ce qu’ils ont le droit de faire quand ils ont fini leur travail. Dans ma classe, ils ont toujours un roman en cours, dans leur casier (voir ceintures de littérature). On a fini son exercice ? Hop, on lit. Pas de déplacements inutiles, pas de bruit, pas de photocopies, pas de corrections, pas de matériel à sortir puis ranger… et, la lecture, on n’en fait jamais trop.

5. Donner du rythme

Le bavardage s’engouffre dans les moments de transition. Vous l’avez forcément remarqué : c’est au moment où vous leur demandez de sortir le cahier vert qu’ils se mettent à se raconter leur petite vie par le menu.

L’astuce, c’est de lancer immédiatement l’étape suivante de la séance et de ne surtout pas attendre ni le silence ni que tous les cahiers verts soient sortis. Vous affichez la consigne suivante, et ensuite vous pouvez circuler et les mettre individuellement au travail.

Là vous pourrez passer derrière Gudule en grande conversation en lui chuchotant : « Tu n’écris pas, Gudule, tu as déjà fini ? ». Et Gudule va peut-être paniquer un peu (hein ? quoi ? Il faut recopier ce qui est au tableau ? Mais je n’ai même pas mon cahier vert !). Essayez, c’est perfide, mais ça fonctionne. 😁

Donc mon conseil n°5 c’est d’éviter au maximum les temps de flottement.

6. Bien préparer sa journée

C’est évidemment le corolaire du conseil n°5

Je ne vais pas épiloguer, parce qu’on fait ce qu’on peut, mais vous verrez tout seuls que les jours ou votre journée est bien préparée, Il y a moins de flottement. Tout s’enchaine bien mieux, et tout se passe bien mieux que quand ce n’est pas le cas.

Quand on a une après-midi mal ficelée, on le « paye » souvent parce que ces temps de flottement sont ressentis par les élèves.

Je me fais souvent la réflexion que je suis parfois fatiguée le jeudi soir et ma journée du vendredi est alors un peu bâclée. Dans ce cas, j’ai facilement tendance à me dire « ouh la, ils sont bavards, parce que c’est vendredi, ils sont fatigués… » mais je réalise au contraire que, quand je prends le temps de bien mitonner ma journée, vendredi ou pas, les élèves ne sont pas plus bavards que les autres jours, mais au contraire paisibles et actifs. Je sais ce qu’il me reste à faire…

7. Tolérer

Bon, on a tous été élèves. Aujourd’hui encore,  quand vous allez en journée de formation continue, est-ce qu’il ne vous arrive jamais de rêver, de griffonner dans la marge ou de papoter avec votre voisin ? Si, hein ?

Bref, il faut se faire une raison : comprendre que ses élèves ne sont pas tous passionnés par la grammaire ou l’instruction civique. Ne pas prendre pour une injure personnelle quand ils soufflent ou grognent à l’annonce de tel ou tel évènement de la journée (voire, se remettre en question quand plus personne n’est concentré : a-t-on correctement équilibré notre journée ?)

Je le disais au début : certes, on a tous un niveau de tolérance au bruit différent, mais, même si vous, vous n’êtes pas trop gênés pour travailler dans un environnement bruyant, ce n’est sans doute pas le cas de tous vos élèves. Le bruit est forcément distracteur, en particulier pour nos petits zébulons de 2026 qui ont tant de mal à rester attentifs et concentrés.

Donc nous devons :
1. Avoir les idées claires sur les moments où nous exigeons le silence complet (et ce n’est pas possible d’exiger cela pendant 6 heures de classe)
2. Permettre aux de chuchoter sur tous les travaux en autonomie (Chuchoter ? Ah oui, ça c’est un apprentissage essentiel si on veut pouvoir travailler en groupe. Et chuchoter, c’est différent de murmurer. Il n’y a plus de timbre ! Allez voir là : clic. )
3. Donner des occasions aux élèves de se détendre avec des pauses actives comme les gyms de révision, les petites comptines, les pauses musicales…

Conclusion

Voilà, en conclusion, si votre classe est, à votre gout, trop bavarde, demandez-vous :

1. Est-ce que je fais attention à parler très bas ?
2. Est-ce que j’interviens tout de suite, dès que le premier élève parle alors qu’il ne devrait pas ?
3. Est-ce que j’ai vraiment appris à mes élèves à chuchoter ? Font-ils la différence avec murmurer ?
4. Est-ce que je chuchote moi-même systématiquement dans ces moments où j’attends qu’ils chuchotent ? (travaux de groupe, ateliers)
5. Qu’est-ce que je pourrais ritualiser encore plus ? Comment pourrais-je faire en sorte que chaque mardi se ressemble + ? Et même que le mardi ressemble au lundi ?
6. Quels petits moments de détente ou de respiration pourrais-je mettre en place ?
7. Est-ce que je pourrais mieux gérer le retour au calme ?
   Comment je m’y prends quand la classe parle fort ? Est-ce que je fais attention à ne jamais parler plus fort que le groupe quand le niveau sonore monte ?
8. Est-ce que mes journées sont assez préparées pour qu’il n’y ait pas trop de temps de flottement ?

Article publié pour la 1e fois en décembre 2020