Jusqu’à ce que je tombe sur le manuel Cléo (Retz), je ne m’étais jamais posé la question de l’enseignement des groupes de verbes. Je distinguais les verbes du 2e groupe, parce que j’avais appris quand j’étais petite qu’il y avait 3 groupes de verbes. J’imaginais que c’était important.

J’avais été quand même surprise de ré-apprendre, à l’IUFM, à 40 ans donc, que les V du 2e groupe étaient ceux qui faisaient -issons au présent. Adulte, je l’avais complètement oublié.

A cette époque, à l’IUFM, si j’avais été plus futée, j’aurais réalisé qu’à 40 ans j’étais incapable de dire si un V en -IR appartenait au 2e ou au 3e groupe et pourtant je les conjuguais très bien. Cela aurait dû m’alerter : si je les conjuguais très bien sans les distinguer, pourquoi diable était-ce si utile de les isoler ?

Dans les IO 2015, on ne parlait plus de groupes de verbes. En particulier, le 2^ème groupe avait disparu. Cela avait fait grand bruit. Or, de mon côté, cela faisait plusieurs années que je ne parlais plus non plus de ce deuxième groupe.

En fait, chercher à isoler les verbes du 2^ème groupe me parait maintenant inutile, voire contreproductif. Autrement dit, non seulement cela ne sert à rien mais en plus cela embrouille les élèves.

Je précise, avec 3 idées directrices qui m’ont ensoleillé la conjugaison :

Idée 1 : pour faire de la conjugaison, il faut apprendre aux élèves à passer par l’oral.

Travailler d’abord la conjugaison à l’oral permet de faire prendre conscience aux élèves qu’on étudie la conjugaison pour apprendre à écrire ce qu’on entend, ce qu’on dit. La conjugaison, ce n’est rien d’autre que « l’orthographe des verbes » (pour des écoliers, du moins).

Si on passe trop vite sur cette étape de l’oral, si on n’y revient pas systématiquement, on se retrouve avec des élèves qui inventent des formes verbales : tu alleras (le futur du verbe aller), nous étrions (l’imparfait du verbe être…). Ils tentent d’appliquer des recettes, comme si la conjugaison était une sorte de machine à associer des radicaux et des terminaisons, machine complètement déconnectée de la langue.

Une fois qu’ils ont bien compris qu’il s’agit d’apprendre à écrire ce que l’on dit, il n’y aura « plus qu’à » corriger leurs imperfections de l’oral : ils voient (et non voyent), vous dites (et non disez), ils croient (et non croivent…).

Idée 2 : Au présent, c’est le 1e groupe qui est « spécial » avec ses terminaisons en -e. La plupart des autres verbes, 2e ou 3e groupe ont des terminaisons en s-s-t 

… avec en particulier les finales en -i qui sont les plus piégeuses :
je replie la serviette mais je remplis les verres,
le lion se réfugie mais rugit,
tu cries mais tu écris,
je relie les points mais je relis ma dictée…
On le voit bien dans ces exemples : c’est le 1er groupe qui pose problème, alors que les verbes des deuxième et troisième groupes se comportent de la même manière : je remplis, je rugis (2e groupe) comme je relis, j’écris (3e groupe).

Autre exemple, même si finir et partir ne font pas partie du même groupe, les élèves disent : « Je pars à la plage » et « je finis mon travail », et écrivent un -s dans les deux cas. Il est parfaitement inutile de leur imposer une étape de raisonnement supplémentaire en se demandant si finir ou remplir sont des verbes du 2e groupe ou pas  (même ceux qui ne savent pas que remplir est un verbe du 2e groupe écrivent « nous remplissons le seau« , et pas « nous remplons le seau« ).

Idée 3 : Une fois que les élèves ont appris à être vigilants pour repérer les verbes en -er, il reste peu de cas particuliers à leur enseigner

Ils apprendront à repérer les verbes en -endre et -ondre (qui ont des terminaisons en ds-ds-d), vouloir-pouvoir (valoir) chez qui le s se change en x et quelques curiosités, comme être, avoir et aller…

Moralité : vous conviendrez que, le deuxième groupe, on s’en fiche complètement, en fait.

Beaucoup de gens se sont exclamés ci-dessous, ont crié au meurtre, au conjuguicide…

On m’a expliqué que le participe présent du deuxième groupe était en -issant (en finissant….) mais cela ne pose pas de problème aux élèves puisque cette forme n’est pas homophone avec une autre : tous les participes présents s’écrivent -ant, 2^e groupe ou pas.

Dans leurs rédactions, même en n’ayant jamais entendu parler du 2^e groupe, mes élèves écrivent spontanément « Il a répondu en rougissant. » puisque c’est ce qu’ils disent. Aucun n’a l’idée de m’écrire « Il a répondu en [rougeant]. »

Quant à ceux qui écrivent « en rougisant », c’est l’orthographe du son [s] qu’il faut travailler avec eux, bien plus largement que la conjugaison des V du 2e groupe.

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